Casi 34 años después de haber realizado ante la admiración del mundo entero el primer trasplante de corazón, en un hospital de Ciudad del Cabo, el doctor sudafricano Christiaan Barnard falleció ayer a los 78 años en Paphos (Chipre), informaron fuentes médicas.
El doctor Barnard se desmayó al borde de la piscina del lujoso hotel donde se alojaba en la localidad de Paphos, en el oeste de la isla mediterránea. Murió a su llegada al hospital de Paphos a las 13 horas, indicaron fuentes médicas que añadieron que las causas de la muerte todavía no se conocen. La autopsia se realizará hoy lunes y en ella participará un médico llegado de Austria. La policía indicó que personas que se alojaban en el mismo hotel vieron que Barnard se desvaneció al borde de la piscina.
Otro médico que se encontraba en el hotel no consiguió reanimarlo. Algunas fuentes consultadas creen que Barnard murió como consecuencia de un ataque cardiaco.
Un responsable del hotel Coral Beach indicó, bajo anonimato, que el cirujano, también célebre por sus aventuras amorosas, se desmayó cuando leía uno de sus libros. «Era muy querido por el personal del hotel, era un hombre respetable», añadió.
Barnard, que viajaba regularmente a Chipre, se encontraba solo en el hotel, donde tenía previsto quedarse una semana. El doctor Barnard se hizo famoso en todo el mundo tras realizar el primer trasplante cardiaco, el 3 de diciembre de 1967. Barnard trasplantó el corazón de una mujer de 25 años muerta en un accidente de tráfico a un hombre de 53 años, Louis Washkansky, que sobrevivió 18 días a la operación. En menos de 24 horas se convirtió en una celebridad a escala mundial.