El nectarino, el desconocido árbol de la nectarina, es en realidad una variedad del melocotonero o duraznero (Prunus persica var. nucipersica) ampliamente cultivado en España. Aunque mucha gente cree que la nectarina es un híbrido entre especies distintas, en realidad es el resultado de una mutación natural del melocotonero que da frutos con piel lisa en lugar de aterciopelada.
La confusión en torno al origen de la nectarina es comprensible, ya que sus frutos son muy similares a los del melocotón, pero con una textura de piel diferente. Sin embargo, el nectarino y el melocotonero pertenecen a la misma especie botánica, Prunus persica. La principal diferencia radica en la variedad: mientras que el melocotonero común se clasifica como Prunus persica var. persica, el nectarino se identifica como Prunus persica var. nucipersica.
Esta sutil distinción genética tiene un impacto significativo en las características del fruto. Las nectarinas poseen una piel suave y brillante, a diferencia del característico vello aterciopelado de los melocotones. Además, las nectarinas suelen ser algo más pequeñas y tienen un sabor ligeramente más dulce y intenso que sus primos melocotones.
Cultivo del nectarino en España
España es uno de los principales productores europeos de nectarinas, con extensos cultivos en regiones como Murcia, Valencia, Aragón y Cataluña. Los nectarinos españoles son apreciados por su calidad, sabor y apariencia atractiva, lo que los convierte en un producto codiciado tanto en el mercado nacional como en la exportación.
El cultivo del nectarino en España se realiza de manera similar al del melocotonero, ya que ambos árboles comparten requisitos de clima, suelo y cuidados. Los nectarinos prosperan en climas templados con inviernos frescos y veranos cálidos y soleados. Requieren suelos bien drenados, ricos en nutrientes y con un pH ligeramente ácido.
Variedades de nectarinas
Existen numerosas variedades de nectarinas, cada una con sus propias características de tamaño, color, sabor y época de maduración. Algunas de las variedades más populares en España incluyen:
- Big Top: una nectarina de gran tamaño, piel roja y pulpa amarilla, de maduración temprana.
- Fantasia: una variedad de piel roja intensa y pulpa amarilla jugosa, de maduración media.
- Venus: una nectarina de piel rojo oscuro y pulpa blanca fundente, de maduración tardía.
Estas son solo algunas de las muchas variedades de nectarinas disponibles, cada una con sus propios matices de sabor y textura.
Beneficios y usos de las nectarinas
Además de su delicioso sabor, las nectarinas son una fuente de nutrientes esenciales como vitamina C, vitamina A, potasio y fibra dietética. Estos nutrientes contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico, mantener una piel saludable y promover la digestión regular.
Las nectarinas se pueden disfrutar frescas, como una merienda saludable o incorporadas en ensaladas y postres. También son una excelente opción para enlatar, hacer mermeladas o utilizar en la repostería, aportando su característico sabor dulce y su atractivo color a una amplia variedad de recetas.
En resumen, el nectarino, el menos conocido árbol de la nectarina, es un pariente cercano del melocotonero que se destaca por sus frutos de piel lisa y sabor dulce. Su cultivo en España ha convertido a las nectarinas en un producto apreciado tanto a nivel nacional como internacional, gracias a la dedicación de los agricultores y a las condiciones climáticas favorables del país. Ya sea como una merienda fresca o como ingrediente en diversas preparaciones culinarias, las nectarinas españolas son un deleite para el paladar y una elección saludable para cualquier ocasión.