El director del Abierto de Australia, Craig Tiley, confirmó este miércoles el regreso del tenista Rafa Nadal, doble campeón del torneo, a las pistas de Melbourne para el campeonato de 2024. «Podemos revelar en exclusiva que Rafa volverá. Ha estado fuera (de las pistas) la mayor parte del año y, al hablar con él los últimos días, confirmó que regresará (al Abierto de Australia), lo cual nos entusiasma mucho. Es increíble», declaró Tiley en el programa «Today» del Canal 9 de la televisión australiana. No obstante, el tenista mallorquín aún no tiene asegurada una fecha de vuelta a las pistas y el máximo responsable del primer grande del curso se ha precipitado a la hora de garantizar una participación del ganador de 22 títulos de Grand Slam que todavía no está decidida.
El director subrayó que Nadal, quien previamente anunció que la siguiente puede ser su última temporada en el tenis, «se presentará para ganar», al igual que hizo en 2009 y 2022. Nadal, de 37 años, «no vendría al torneo a menos que piense que puede ganarlo. Él no se presentará simplemente para jugar, sino que se presentará para ganar», remarcó Tiley sobre el ganador de 22 Grand Slams.
El australiano apuntó que además del mallorquín se espera el retorno de otras grandes figuras del tenis mundial, como la japonesa Naomi Osaka y el australiano Nick Kyrgios. Horas después y en otra intervención ante los medios ya no se ha mostrado tan contundente sobre la participación de Nadal, que horas después ha contestado a través de las redes sociales. «Agradezco el voto de confianza del Abierto de Australia… estoy practicando todos los días y trabajando duro para volver lo antes posible», dijo Rafael Nadal en respuesta a las palabras de Craig Tiley, director del torneo oceánico que anunció este miércoles el regreso del tenista mallorquín.
El próximo Abierto de Australia comenzará un domingo, el 14 de enero, y se prolongará durante quince días, uno más que en ediciones anteriores, para evitar a los jugadores la carga de partidos y los horarios excesivos. Un cambio que el propio torneo considera «histórico».
Nadal jugó su último partido oficial el pasado 18 de enero, cuando cayó en segunda ronda del Abierto de Australia por 6-4, 6-4 y 7-5 ante el estadounidense Mackenzie McDonald.
Aunque, la semana pasada se pudo verle entrenando en una pista de tenis en su academia en Manacor (Mallorca) después de la operación de cadera a la que se sometió a comienzos del pasado mes de junio, en un vídeo que difundió a través de su cuenta en la red social Instagram. En este puede verse a Nadal devolviendo pelotas de derecha y de revés desde el fondo de la pista como parte de un entrenamiento pensando en su vuelta a la competición.