Dos campeones de Europa, Manchester United y PSV Eindhoven, y el Besiktas turco retarán a Athletic, Valencia y Atlético de Madrid en los octavos de final de la Liga Europa, después de que la vuelta de la dieciseisavos sacase del torneo al vigente campeón, el Oporto, y confirmase el pleno español.
Junto al holandés, que metió a tres de cuatro (PSV, Twente y AZ) es hegemónico el fútbol español en un torneo que ya ganó por medio del Atlético en su estreno bajo la denominación de Liga Europa. En octavos, estarán sus tres representantes, por dos de Inglaterra (los dos Manchester), dos alemanes (Schalke y Hannover), un italiano (Udinese), un griego (Olympiacos), un ucraniano (Metalist), un belga (Standard Lieja), un turco (Besiktas) y un portugués (Sporting).
En dieciseisavos no hubo sorpresas, porque la eliminación del Oporto era previsible tras perder en su estadio. Nada tuvo que hacer el miércoles el campeón de 2011 en el Ciudad de Manchester, donde el equipo del italiano Roberto Mancini hizo gala de su poder ofensivo y goleó por medio del argentino Kun Agüero, del bosnio Edin Dzeko, del español David Silva y del chileno Claudio Pizarro.
En octavos estará el Olympiacos de Valverde, que alineó a Orbaiz, Ibagaza y David Fuster en el once inicial y se impuso por 1-0 al Rubin Kazan ruso. El último en entrar en la siguiente fase fue el Schalke de Raúl, que eliminó en la prórroga al Viktoria Plzen.
OCTAVOS DE FINAL (8 y15 marzo)
Metalist - Olympiacos
Sporting - Manchester City
Twente - Schalke 04
Standard Lieja - Hannover
Valencia - PSV Eindhoven
AZ Alkmaar - Udinese
Atlético de Madrid - Besiktas
Manchester Utd. - Athletic