CARLOS DE TORRES - SERAING
Erik Zabel se aprovechó del buen trabajo de su equipo en los
últimos kilómetros y repitió triunfo en la tercera etapa del Tour,
disputada entre Amberes y Seraing, que finalizó con el australiano
Stuart O'Grady de amarillo y los favoritos asomados en primer plano
del pelotón. Zabel ganó con un tiempo de 4 horas 34 minutos y 32
segundos su segunda etapa del presente Tour, por delante del
francés Emmanuel Magnien (La Francaise) y de Stefano Garzelli.
Armstrong controló de cerca a Ullrich en cabeza del grupo e incluso entraron al sprint. Joseba Beloki e Igor González Galdeano salvaron la etapa sin contratiempos. El maillot amarillo, Wauters se hundió y perdió más de 6 minutos. La gloria le duró un día. Los intentos de escapadas fueron constantes, y en ocasiones con presencia de corredores importantes de la general, como la protagonizada por el ex líder Christophe Moreau y el segundo de la general Stuart O'Grady en un grupo de 19 hombres.
Tampoco faltaron las caídas, con los españoles Eladio Jiménez, José Luis Rubiera y Roberto Laiseka entre los afectados, ni los apuros de ciclistas como el italiano Francesco Casagrande (Lampre), que tuvo que ser remolcado en varias ocasiones por sus compañeros. El líder Marc Wauters, recibió el homenaje de sus paisanos en su pueblo, Lummen. El pelotón tuvo el detalle de pararse para que el líder pudiese saludar a sus familiares. Después, intentaron la aventura, aprovechando la tranquilidad de avituallamiento (km 93), el dúo francés Nicolas Jalabert (CSC) y Frederic Guesdon (La Francaise). Los escapados colaboran para disputarse la victoria en Seraing y llegaron a tener 2.11 de ventaja (km. 122), pero el Rabobank no quiso terminar tan pronto con la ilusión de Wauters.
En el ascenso a Forges Jalabert y Guesdon finalizan la escapada y cambia el decorado. Salen a escena los grandes del pelotón por primera vez en el Tour coincidiendo con el hundimiento del líder. Armstrong, Ullrich y Beloki se presentan en cabeza porque ven movimiento. Los últimos 15 kilómetros del Telekom fueron impresionantes, tirando a bloque y causando destrozos en el pelotón. Sólo los más fuertes aguantaron el tren germano, que colocó a Zabel de nuevo en el podio y consolidado en su jersey verde.