Manuel Saiz (ONCE Eroski), Eusebio Unzue (Ibanesto.com), Vicente Belda (Kelme) y Julián Gorospe (Euskaltel), los directores de los equipos españoles participantes en el Tour de Francia que comienza el próximo sábado en Dunkerque, no tienen dudas al señalar al estadounidense Lance Armstrong como «claro favorito» al triunfo final. Belda es el más tajante a la hora de pronosticar: «El favorito para este Tour es Armstrong, Armstrong y Armstrong», y señaló como opciones de los equipos españoles a Joseba Beloki, del ONCE y a sus corredores de Kelme, el colombiano Santiago Botero y Oscar Sevilla.
Manuel Saiz señala a Armstrong y Jan Ullrich como «los cabezas de serie», y los demás «a intentar estar cerca». Según el director del ONCE, el estadounidense es el gran candidato al triunfo en París y el alemán la primera alternativa «si está centrado». Saiz afronta el Tour con optimismo: «Tengo que plantearme las cosas con mentalidad positiva por la entrega y el sacrificio demostrados por mis corredores. Será una carrera como siempre difícil porque hay muchos corredores de calidad y el Tour no permite errores. Pondremos todo nuestro esfuerzo, que nadie lo dude».
Eusebio Unzue, director del Ibanesto.com, presenta un equipo sin José María Jiménez, sin un líder claro y con otros objetivos. «Somos más agresivos y al no haber un líder buscaremos triunfos de etapa», señaló. Unzue apostó por el mismo podio que el año pasado en las dos primeras plazas: Armstrong y Ullrich y para el tercer escalón del podio citó a sus corredores Francisco Mancebo y el ruso Denis Menchov.
Respecto al trazado de la «grande boucle», el director del Ibanesto.com dijo: «El Tour de este año es más suave. Los Pirineos serán más duros, pero los Alpes más decisivos. Julián Gorospe, director deportivo del Euskaltel Euskadi, equipo debutante en el Tour, afronta la carrera «con muchos ánimos» y un grupo compuesto por corredores novatos excepto David Etxebarría e Iñigo Chaurreau.