El cardenal alemán Joseph Ratzinger, de 78 años, es el nuevo Papa y reinará con el nombre de Benedicto XVI, anunció este martes el protodiácono chileno Jorge Arturo Medina Estévez desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano.
Ratzinger, ex guardián de la doctrina de la fe y jefe de filas del bloque conservador, era el gran favorito para suceder a Juan Pablo II antes del inicio del Cónclave el lunes por la tarde. Su elección ocurrió en el segundo día del Cónclave más numeroso de la historia, en el que participaron 115 cardenales de 52 países de los cinco continentes. La elección del nuevo jefe de la Iglesia Católica fue anunciada en un primer momento por la tradicional fumata blanca y confirmada por el repique de fiesta de las campanas de San Pedro, una de las grandes novedades de este primer Cónclave del tercer milenio.
Ratzinger era el nombre que más se había barajado entre la lista de los 'papables'. Muy cercano a Juan Pablo II, Ratzinger era el prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, presidente de la Pontificia Comisión Bíblica y de la Comisión Teológica Internacional, Decano del Colegio de Cardenales.
Nació el 16 de abril de 1927, en Marktl am Inn, diócesis de Passau (Alemania). Estudió en la Escuela Superior de Filosofía, en Freising; y en la Universidad de Münich. Fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1951. Continuó sus estudios, de 1951 a 1952. Miembro de la Facultad de la Escuela Superior de Filosofía y Teología, en Freising, de 1952 a 1959; en la Universidad de Bonn, de 1959 a 1963; en la Universidad de Münster, de 1963 a 1969; en la Universidad de Tübingen, de 1966 a 1969; en la Universidad de Ratisbona, de 1969 a 1977; vice-presidente de la Universidad de Ratisbona, de 1969 a 1977; perito, en el Concilio Vaticano II, de 1962 a 1965. Miembro de la Comisión Teológica Internacional, de 1969 a 1977. Fue elegido Arzobispo de Münich y Freising, el 24 de marzo de 1977. Creado Cardenal presbítero, el 27 de junio de 1977; recibió la birreta roja y el título de S. Maria Consolatrice al Tiburtino, el 27 de junio de 1977.
Asistió a la IV Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos del 30 de septiembre al 29 de octubre de 1977 y participó en el cónclave del 25 al 26 de agosto de 1978. En la Curia Romana era miembro de la Secretaría de Estado; Sagradas Congregaciones Iglesias Orientales; Culto Divino y Sacramentos, Obispos, Evangelización de los pueblos; Educación católica; Pontificio Consejo parala Unidad de los cristianos, Cultura; y de las Comisiones para América Latina y Ecclesia Dei.
Recibió por encargo del Santo Padre la reflexión del Via Crucis durante la Semana Santa de 2005, en la que Juan Pablo II apenas pudo participar.