La agencia espacial rusa está dispuesta a abastecer con sus naves el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante un año, tras la tragedia del «Columbia» y la suspensión de los vuelos de transbordadores estadounidenses. Ayer mismo, desde el cosmódromo ruso de Baikonur, situado en Kazajistán, Asia Central, despegó la nave automática de carga Progress M-47, que llevará a la estación reservas de combustible, equipos, alimentos y envíos para los tripulantes. El cargamento de la «Progress» garantizará a la tripulación de la ISS «todo lo necesario como mínimo por tres meses», indicó Serguei Gorbunov, portavoz de Rosaviakosmos, la agencia espacial rusa.
«Los tripulantes (de la estación) no corren peligro alguno y pueden ser evacuados en cualquier momento a bordo de la nave 'Soyuz', acoplada a la ISS», aseveró. Viacheslav Mijailenko, directivo de la agencia espacial rusa, aseguró a ITAR-TASS que la tragedia del «Columbia» no alteraría el horario del lanzamiento de la «Progress». Tras la suspensión de los vuelos de los transbordadores norteamericanos, dispuesta por la NASA hasta que se investiguen las causas que provocaron la tragedia, el abastecimiento y relevo de las tripulaciones de la plataforma orbital sólo se podrá efectuar con naves rusas.