La economía crecerá una media del 3'2% en el periodo 2002-2004, según los datos actualizados del Programa de Estabilidad de España 2000-2004, anunció ayer el ministro de Economía, Rodrigo Rato. Este programa contiene los objetivos oficiales de crecimiento económico, déficit público, empleo, inflación y deuda para el citado periodo. El crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) para el periodo 2002-2004, un 3'2%, supone un descenso respeto al periodo 1999-2001, en el que la economía creció una media del 3'8%.
Rato manifestó que el crecimiento del 3'2% supone que «la economía española crecerá por octavo año consecutivo por encima del 3%, lo que constituye el ciclo expansivo más largo de la economía española en los últimos treinta años». El vicepresidente segundo del Gobierno agregó que la continuidad del crecimiento económico a partir del 2004 «dependerá de quien gobierne». En el periodo 2002-2004, se moderará la demanda interna, que tendrá un crecimiento medio del 3'3%, a la vez que se producirá un crecimiento equilibrado de las importaciones y las exportaciones, con lo que la aportación negativa del sector exterior al crecimiento será menor, el 0'1% del PIB. El crecimiento estará liderado por la inversión, que en el 2004 supondrá el 30% de la economía española.
Para el periodo 2002-2004, el programa prevé una creación de empleo del 2'1%, lo que supondría 978.000 puestos de trabajo, cifra que se eleva a cerca de cuatro millones de empleos si se contabilizan desde 1996. Ese aumento del empleo permitirá reducir la tasa de paro hasta el 9'5% de la población activa, lo que en el periodo 2001-2004 supone un descenso del número de desempleados de 710.000 personas, con lo que el mercado de trabajo se aproxima a la media de la UE, dijo el ministro.