El número de parados inscritos en las oficinas del Inem descendió en diciembre en 9.926 personas (un 0'61 por ciento respecto al mes anterior), con lo que 1999 cerró con una bajada de 171.942 desempleados, lo que supone una reducción del 9'63 por ciento respecto a 1998. Así, el número total de parados es de 1.613.750, la cifra más baja registrada en diciembre desde 1980, y la tasa sobre población activa es del 9'78 por ciento, la menor en este mes desde 1979.
El ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Manuel Pimentel, hizo públicos ayer los datos de paro correspondientes al mes de diciembre y del cierre del ejercicio. El año finalizó con 171.942 parados menos. Por ello, Pimentel aseguró que «este ha sido un año muy positivo para el empleo, no sólo por la alta creación, sino también por ser el sexto año consecutivo en el que desciende el paro», cosa que no se ha dado nunca en la serie histórica. Y es que desde 1994 el descenso del paro ha sido continuado, totalizando 1.100.000 personas. El récord de continuación lo tenía intervalo del 88 al 92, con 733.000 personas.
Además, el Gobierno cree que el desempleo volverá a reducirse este año en unas 200.000 personas, y mantiene la previsión de 400.000 nuevos empleos. Pimentel consideró que la economía española está dando «pasos muy importantes» para igualar su tasa de paro a los niveles europeos y para conseguir el pleno empleo: «Antes era un sueño y ahora es posible a medio plazo». Asimismo, destacó que el ritmo de descenso del desempleo en España ha sido más elevado que en Europa, con una caída de 8 puntos en los últimos cuatro años, frente a 1'5 puntos de media de los países europeos.
Pimentel indicó que la caída del desempleo el pasado año supone el segundo mayor descenso de toda la década en porcentaje y el tercero en números absolutos.
El ministro justificó el desfase de los datos del Inem y de la Encuesta de Población Activa (EPA) en cuanto al descenso del paro en el número de personas sin empleo anterior. Y es que las demandas de trabajo presentadas por personas que sin empleo anterior fueron de 2'9 millones, cifra que casi triplica a la más baja desde 1988, la de año 1993.
El ministro señaló como «objetivo prioritario» para este año la lucha contra el paro entre las mujeres, cuya tasa es el doble que la masculina. Así, dijo que más de la mitad de los 400.000 nuevos puestos de trabajo previstos para este año deberán ser para mujeres.