Pablo Rodríguez, miembro del Grup de Recerca en Recursos Hídrics i Canvi Global (Glowater) en la UIB, se encuentra en Gambia durante los meses de julio y agosto, donde coordina un estudio sobre los impactos de la salinización del río que da nombre al país en las comunidades locales.
La salinización del agua dulce es una problemática que afecta a muchas regiones en todo el mundo y tiene un impacto profundo sobre los ecosistemas y las sociedades que los habitan. En Gambia, las comunidades rurales dependen en gran medida de los recursos naturales y la salinización del río afecta gravemente a sus fuentes de subsistencia: la producción de arroz y otros cultivos, la pesca y la recolección de ostras en los manglares.
Además, la salinización puede tener graves impactos sobre la salud humana. Directamente, a través de la ingesta de sales que puede provocar problemas de salud como la preeclampsia (complicación del embarazo) y enfermedades renales. Indirectamente, a través de la movilización de sustancias tóxicas en el agua o el incremento de la transmisión de virus.
En el marco del proyecto Salbia, la labor de Pablo Rodríguez se centra en el estudio de los diferentes impactos que la salinización genera sobre las comunidades locales, así como la cuantificación de su gravedad.
Durante su estancia, el investigador analizará las percepciones, el conocimiento ecológico tradicional y los valores de los miembros de las comunidades locales respecto a la salinización del río Gambia. También se caracterizarán las estrategias de adaptación que han puesto en marcha las comunidades locales, así como las preferencias y limitaciones que se han encontrado a la hora de aplicarlas. Por último, se trabajará, en colaboración con habitantes y entidades locales, para desarrollar un programa de seguimiento a largo plazo de los impactos de la salinización.
El estudio se realiza en el marco del proyecto Salbia, coordinado y cofinanciado por la Unión Europea, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación en el marco de la convocatoria Generación de Conocimiento 2022. Concretamente, el proyecto Salbia se compone de tres subproyectos que cubren facetas clave para diagnosticar los impactos de la salinización: la biodiversidad, el ciclo del carbono y las emisiones de gases, y las comunidades locales, que es el coordinado por Pablo Rodríguez.
El río Gambia tiene 1.130 kilómetros y es uno de los mayores del continente africano. Nace en un macizo montañoso al norte de Guinea y desemboca en la capital de Gambia, Banjul, a orillas del Océano Atlántico. La mitad de su recorrido es navegable. El río atraviesa longitudinalmente Gambia, el país más pequeño de África continental.