Los investigadores Elena Díaz y Carlos Duarte, ambos del Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (Imedea), han descubierto que el mar de Balears vive el episodio más importante e intenso de floración de Posidonia oceanica en todo el mundo al menos desde el siglo XVIII, época a partir de la cual se tienen reseñas de este fenómeno. La floración presenta una densidad superior a 400 unidades por metro cuadrado y está relacionada con el estrés que han sufrido estas plantas marinas en Balears por las elevadas temperaturas del agua durante el pasado verano, casi 30 grados a 7 metros de profundidad.
Según Duarte y Díaz, «esta floración es un síntoma más del proceso de calentamiento global de la Tierra, ya que no hay constancia ni descripciones de floraciones de intensidades similares. En el caso de la Posidonia oceanica, la floración supondría un intento, por parte de las plantas que han sufrido un estrés térmico, de reproducirse antes de morir».
La Posidonia oceanica cubre los fondos marinos de Balears en más de mil kilómetros de extensión a una profundidad que oscila entre uno y cuarenta metros. Su función es fundamental en la conservación de nuestros ecosistemas marinos, pues además de constituir el hábitat de especies marinas comerciales, ofrece estabilidad a los sedimentos, aporta arena a las playas y sirve de protección contra el oleaje. Duarte indica que «ya se está empezando a registrar una mortalidad notable de la Posidonia oceanica en nuestro mar por el estrés térmico del verano. Esperamos una elevada mortalidad que no va a ser compensada a corto plazo por la intensa floración de finales de septiembre y principios de octubre. Para que se vea compensada con varias decenas de miles de plantas, deberemos esperar décadas. Así, en los próximos decenios, la aportación natural de arena a las playas de Balears se va a reducir, lo que se sumará al actual proceso de regresión».