El doctor Josep Maria Torrelles, del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya, pronunció ayer una conferencia en la Facultad de Ciencias de la Universitat balear sobre «Nacimiento y muerte de las estrellas. ALMA, un gigantesco telescopio para el futuro».
"¿Qué es el telescopio ALMA?
"El ALMA es un telescopio de nueva generación que consta de 64
antenas radiotelescópicas, cada uno de ellas de 12 metros de
diámetro, que se instalarán en el desierto de Atacama (Chile), a
5.000 metros de altitud. Este ambicioso proyecto cuenta con un
presupuesto de entre 400 ó 600 millones de dólares (unos 500 ó 700
millones de euros), participado por EE UU y un consorcio Europeo,
en el que está incluida España, que contribuirá con unos 20
millones de dólares, una ayuda que está casi garantizada, pues
falta la firma definitiva.
"¿En qué fase se encuentra el proyecto?
"Estamos en la fase de diseño, que finalizará este año, y en 2003
comenzará la fase de construcción en serie de las 64 antenas.
Esperamos que en 2009 o 2010 entre en funcionamiento el
sistema.
"¿Estamos ante una nueva generación de
telescopios?
"Es un proyecto que ha reunido la unanimidad de todos los
astrónomos del mundo para definirlo como un instrumento único, que
revolucionará el conocimiento de la astrofísica. Esencialmente
porque va a cubrir un rango de longitud de ondas milimétricas y
submilimétricas en las cuales el gas frío tanto de las galaxias
como de las estrellas que se están formando emiten
significativamente. Como no existe ningún otro instrumento que
cubra este rango de longitudes de onda con la resolución y la
sensibilidad que va a cubrir este telescopio, efectivamente podemos
hablar de un sistema de observación único y vanguardista. Aparte,
también podemos hablar de tecnología punta, pues se van a
desarrollar antenas capaces de medir esas longitudes de onda con
una precisión desconocida y se van a desarrollar receptores con
unas sensibilidades para detectar radiaciones muy débiles.
"¿Qué podrá contarnos este telescopio del
universo?
"Este telescopio podrá cartografiar los albores del inicio de
nuestro universo. Va a ser tan sensible que podrá llegar a zonas
muy lejanas y primitivas de cuando las galaxias comenzaron a
formarse y va a poder detectar discos protoplanetarios, es decir,
discos que se cree que en el futuro desarrollarán planetas. También
podrá detectar planetas desconocidos de las masas de la tierra, de
Júpiter y de otros sistemas solares, que hasta ahora no se han
podido detectar de forma directa.
"¿En qué consistirá la participación
española?
"Nuestro país participará con la construcción de varias componentes
o piezas de las antenas del telescopio, si bien está por definir
cuáles serán. Mi papel como científico es 'hablar alto' del
proyecto para que suene en la sociedad y que nuestros políticos no
den marcha atrás en esta oportunidad única de observar el espacio.
Además, una vez instalado, una comisión internacional estudiará las
propuestas de observación de cada país y esperamos poder conseguir
nuestro propio tiempo para la observación.