Es abrasivo, provocativo y tiene uno de los índices de aprobación más bajos entre los principales políticos austriacos, pero el líder de extrema derecha Herbert Kickl sigue siendo el hombre a batir en las elecciones parlamentarias del próximo domingo, que en anteriores ocasiones se han asemejado a una suerte de referéndum sobre él. «Patea aquí, patea allá, patea en todas partes», bromeó en un mitin típicamente ruidoso y atestado de cerveza el pasado mes de febrero.
Semanas antes, el canciller Karl Nehammer planteó las elecciones como una elección «entre él y yo», en una reunión del conservador Partido Popular (OVP) en la que se presentaron largas tomas de imágenes de Kickl. «¡No sé si debería sentirme más honrado o acosado!» reaccionó Kickl. Tales comentarios puntúan las diatribas fulminantes de Kickl contra el impopular gobierno de coalición OVP-Verdes, contribuyendo a convertirlo posiblemente en el portavoz más votado del parlamento.
Él y su Partido de la Libertad (FPO) tienen el viento a favor. La economía está a punto de contraerse por segundo año consecutivo y la inflación se ha mantenido estancada por encima del promedio de la Unión Europea. Las encuestas han mostrado durante mucho tiempo que el FPO, crítico con el Islam y que quiere leyes de inmigración más estrictas, lidera una carrera de dos caballos con el OVP. El ganador deberá formar una coalición para gobernar.
Por si fuera poco Kickl es odiado por otros líderes del partido, que han prometido no trabajar bajo su mando. No ha dado indicios de que pueda emular al nacionalista holandés Geert Wilders, quien en marzo se hizo a un lado para poder formar un gobierno después de que su partido ganara en 2023. La ventaja del FPO es ahora muy escasa, y el OVP ha intensificado sus ataques a Kickl, aliado del primer ministro húngaro Víktor Orban, como una amenaza extremista a la seguridad y la democracia del conjunto del Viejo Continente.