Estados Unidos y España tienen previsto reiniciar «pronto» las negociaciones para llegar a un acuerdo definitivo sobre la limpieza del suelo contaminado con plutonio en Palomares (Almería), detalló este viernes John Kirby, un portavoz de la Casa Blanca. Según ese portavoz, el asunto de Palomares formará parte de las conversaciones entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, que se reunirán a partir de las 14.00 hora local (18.00 GMT) en el Despacho Oval de la Casa Blanca.
«Anticipamos que las negociaciones sobre un acuerdo se reiniciarán pronto y estamos deseando que así sea. Estamos deseando trabajar con nuestro socios españoles para llegar a un acuerdo que esté relacionado con mayores esfuerzos de limpieza en ese lugar», dijo Kirby al ser preguntado por EFE en una rueda de prensa. El portavoz reconoció la «importancia» de este tema para España y afirmó que Biden «desde luego» está dispuesto a hablar sobre ello con Sánchez. Específicamente, Biden trasladará a Sánchez la disposición de Estados Unidos para llegar a un acuerdo definitivo sobre cómo se realizarán exactamente las labores de limpieza. En 2015, bajo la Administración del entonces presidente estadounidense Barack Obama (2008-2017), Washington y Madrid se comprometieron a negociar un acuerdo definitivo para limpiar Palomares y llevar la tierra contaminada a un área segura en el desierto cerca de Las Vegas, en el estado de Nevada. El acuerdo al que llegaron entonces EE.UU. y España no tenía ninguna vinculación jurídica y hasta ahora no ha desembocado en un acuerdo definitivo.
Sin embargo, las negociaciones se han intensificado en los últimos meses y esta semana, en una rueda de prensa en Washington, el ministro de Exteriores español, Jose Manuel Albares, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, afirmaron que existe la voluntad política para resolver ese tema. Entre otras cosas, quedan por solucionar algunos asuntos técnicos para ver cómo trasladar esa gran cantidad de tierra a Estados Unidos, detalló Albares en su comparecencia con Blinken. La reunión entre Sánchez y Biden este viernes ha generado la expectativa de que puedan producirse avances en este asunto. El accidente de Palomares ocurrió el 17 de enero de 1966, cuando dos aeronaves de la Fuerzas Aérea de Estados Unidos colisionaron provocando el desprendimiento y caída de cuatro bombas termonucleares. Ninguna de las bombas explotó, pero se activaron los detonadores de dos de las bombas y por la zona se diseminó material nuclear, especialmente en forma de óxidos de plutonio, uranio y americio. En total, se trata de 50.000 metros cúbicos de tierras contaminadas y que hacen que el estigma radiactivo perdure en Cuevas de Almanzora, el municipio almeriense al que pertenecen Palomares y Villaricos, más de medio siglo después.