Richard Phillips, el capitán de la marina mercante estadounidense secuestrado por piratas somalíes, ha sido liberado, según la cadena de televisión estadounidense CNN, y se encuentra sano y salvo a bordo del buque estadounidense USS Bainbridge.
Desde el sábado había un destacamento de la Marina estadounidense intentando acercarse al lugar en el que estaba retenido. Los piratas habían repelido el ataque de la Marina, aunque finalmente ésta ha conseguido su objetivo. Según la CNN, la Marina, que tiene varios buques de guerra en el área, envió una pequeña delegación de soldados en un bote como primer acercamiento.
La cadena de televisión cita a un alto funcionario estadounidense, quien asegura que tres de los cuatro piratas murieron durante las labores de rescate, el cuarto permanece arrestado y Phillips no sufrió heridas durante la operación.
Phillips fue arrestado el miércoles después de que cuatro piratas asaltasen el carguero Maersk Alabama, en el que viajaban 20 marineros rumbo al puerto de Mombasa (Kenia).
El Maersk Alabama arribó ayer en Mombasa con 19 marineros a bordo y un cargamento de contenedores de comida del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.
El rostro de Phillips se hizo famoso el miércoles cuando pidió a los miembros de la tripulación que se encerraran en un camarote y se ofreció voluntario para garantizar la seguridad de sus subordinados.
La noticia llega tras el trágico rescate el viernes por parte del Ejército francés de un velero galo apresado en aguas de Somalia, en una operación que se saldó con la muerte de uno de los rehenes y dos de los secuestradores.
Además, otro grupo de piratas secuestró el sábado un remolcador estadounidense con bandera italiana y 16 tripulantes a bordo en el Golfo de Adén, al norte de la costa de Somalia.
En la actualidad hay más de 250 rehenes en manos de piratas somalíes, muchos de ellos de naciones pobres, como Bangladesh, Pakistán y Filipinas, el país con mayor número de secuestrados, un total de 92.