El ministro belga de Exteriores, Louis Michel, en nombre de la Presidencia de turno de la UE, anunció en una conferencia de prensa que «por primera vez todos los países miembros de la Unión van a participar en una fuerza multinacional». Ello es «de una importancia capital para la Política Europea de Defensa y supone un precedente significativo. Creo que pueden decir que es un gran cambio en la historia de la UE», agregó. La fuerza, que debe ser aprobada por Naciones Unidas en los próximos días, contará con 3.000 ó 4.000 soldados y será dirigida por el Reino Unido. «Todos los socios de la UE participarán en ella, cada uno en la medida de sus posibilidades», señaló Michel.
El Representante de la Política Exterior de la UE, Javier Solana, destacó que el Reino Unido «probablemente asumirá la dirección» de la fuerza y aportará además «el cuartel general» de mando. Otras fuentes dijeron que Canadá y probablemente Turquía tomarán también parte en la operación. Los dos son países de la OTAN. Bélgica dijo que la Unión Europea había acordado establecer una fuerza multinacional de pacificación para Afganistán, pero sus socios comunitarios se apresuraron a desmentir el sorpresivo anuncio. Gran Bretaña dijo que no se había alcanzado un acuerdo ni decidido el número de tropas que compondrían la fuerza y que operaría bajo mandato de la ONU. Representantes de Alemania, Austria, Francia y Dinamarca negaron tener conocimiento alguno sobre un acuerdo para el envío de fuerzas conjuntas de la Unión Europea.
El ministro de Exteriores español, Josep Piqué, dijo que «todo apunta a que el mandato que se derive de la ONU tendrá unos límites muy claros, ya que la misión no será de interposición ni de mantenimiento de la paz, sino de protección de las nuevas estructuras políticas que se derivan del acuerdo de Bonn». Coincidiendo con la «cumbre de Laiken (Bélgica)» el Consejo de Ministros español decidió que un máximo de 190 españoles de unidades aéreas de transporte participarán en la operación 'libertad duradera' que desarrolla una fuerza multinacional encabezada por Estados Unidos en Afganistán, por un periodo de tres meses. Además, nuestro país participará con entre 300 y 500 hombres en la fuerza militar de intervención que aprobó ayer la Unión Europea bajo el auspicio de Naciones Unidas, según anunció el ministro Piqué.
Asimismo, los líderes de la UE rechazaron la política de debilitamiento practicada por Israel contra el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yaser Arafat, y advirtieron a las autoridades israelíes que le necesitan para alcanzar la paz y, por tanto, deben dejar de acorralar a Arafat. En una fuerte declaración, acordada ayer y que será aprobada hoy, los socios de la UE precisan que «Israel necesita un socio para alcanzar la Paz y no puede ser otro que la Autoridad Palestina y su presidente, Yaser Arafat».
Finalmente, los líderes de la UE expresarán hoy su confianza en una «recuperación progresiva» de la economía europea durante 2002, sin necesidad de cambiar de política, aunque con «mayor resolución» a la hora de aplicar las necesarias reformas estructurales. Según el borrador de declaración ya acordado por los ministros, los Quince consideran que no es preciso cambiar de estrategia, sino aplicarla «con determinación» en estos tiempos difíciles. El efecto combinado de una política monetaria que preserve la estabilidad de precios, de la moderación salarial, del saneamiento de las finanzas públicas y de las reformas estructurales permitirá a la UE salir del bache en poco tiempo.