«Las condolencias ofrecidas por el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, son un paso en la buena dirección», declaró Sun Yuxi, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, en una rueda de prensa. Sin embargo, el portavoz añadió que Estados Unidos «todavía no ha respondido con seriedad a las cuestiones planteadas por el Gobierno chino», que ayer mismo volvió a reiterar su exigencia de «una disculpa formal» desde Washington.
Sun anunció también que las autoridades chinas están interrogando a los 24 tripulantes del avión de reconocimiento naval estadounidense EP-3 que se encuentran retenidos en la base militar de Lingshui, dentro de una investigación oficial que Pekín considera determinante para el final de la crisis. «Los miembros de la tripulación están siendo interrogados por las autoridades competentes en relación con el incidente», dijo Sun, sin especificar si los funcionarios pertenecen a la Fiscalía Nacional, al Ministerio de Seguridad Pública o al Ejército de Liberación Popular.
El portavoz se refirió a los actos «delictivos» del avión y recordó que «los miembros de la tripulación se encontraban a bordo cuando el aparato violó las normas internacionales y penetró el espacio aéreo chino, poniendo en peligro la seguridad nacional». Sun señaló que «los motivos y las circunstancias de estas violaciones están siendo investigados por los departamentos responsables», dando a entender que los 24 miembros de la tripulación podrían ser juzgados como presuntos espías, según la legislación china.
«Las pruebas demuestran que ellos causaron el accidente, la colisión con el avión chino y la desaparición del piloto, antes de penetrar en nuestro espacio aéreo y aterrizar en nuestro territorio sin solicitar permiso», apuntó Sun. El Ministerio de Asuntos Exteriores ha señalado que «no se plantea la inmunidad de la tripulación» ni que el aparato sea parte de la soberanía estadounidense, como ha sugerido Estados Unidos. Preguntado sobre si la tripulación tendrá «acceso a abogados defensores» u otro tipo de ayuda consular estadounidense, Sun respondió que «eso depende de la ley penal china», sin hacer ninguna otra aclaración.
Por otra parte el presidente de EE UU, George W. Bush, manifestó ayer por primera vez su pesar por la pérdida del piloto chino que colisionó con un avión espía norteamericano, pero evitó claramente pedir disculpas al Gobierno chino. «Lamento la desaparición de un piloto chino y lamento la pérdida de uno de sus aviones», dijo ayer Bush ante una reunión de la asociación de editores de periódicos, en la que reiteró que China «debe actuar rápido» y liberar a los 24 tripulantes del avión espía estadounidense.