Los diputados de la Duma (Cámara Baja del Parlamento), salvo el grupo comunista, aprobaron la ratificación del acuerdo. El entusiasmo por la votación, considerada un paso «histórico» para la seguridad mundial por la secretaria de Estado norteamericana, Madeleine Albright, y por el secretario general de la OTAN, George Robertson, era matizado minutos después de la votación por el presidente electo Vladímir Putin.
Putin, que intervino en la sesión parlamentaria, manifestó tras la ratificación que si los Estados Unidos «violan los acuerdos ABM (tratado antimisiles balísticos) saldremos del Start II e incluso de todos los tratados sobre armamento estratégico y eventualmente táctico». «La pelota está en el tejado de nuestros socios», añadió Putin en referencia a los intentos estadounidenses de modificar la concepción del tratado ABM para permitir, según Washington, una mejor protección de EE UU frente a terceras potencias enemigas.
El presidente en funciones instaba minutos antes a los diputados a que ratificaran el Start II asegurando que, en caso contrario, se puede iniciar una nueva carrera armamentística que Rusia no podrá asumir, y cuyas eventuales consecuencias serían peores que la primera vez. El tratado de desarme nuclear Start II fue firmado en 1993, por el entonces presidente de EE UU George Bush y su homólogo ruso, Borís Yeltsin. El Senado lo ratificó en Washington dos años después, pero no resultó tan fácil para Rusia.
Las presiones del entonces presidente Yeltsin fueron inútiles. El Parlamento estaba formado por mayoría comunista, y los diputados de izquierda se negaron sistemáticamente a dar su aprobación. Desde las elecciones legislativas del pasado mes de diciembre, cuando el pueblo ruso eligió una mayoría liberal, la situación ha cambiado drásticamente. Los parlamentarios se han mostrado mayoritariamente favorables a la ratificación del Start II, un tratado que refleja la reducción de las ojivas nucleares múltiples a 3.000 en el caso ruso y a 3.500 en el arsenal de Estados Unidos, el equivalente a dos tercios en ambos arsenales.