La escritora marroquí Fátima Mernissi y la autora estadounidense Susan Sontag han sido galardonadas en Oviedo con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2003, en reconocimiento a su labor «complementaria en el diálogo de las culturas». El jurado, presidido por el director de la Real Academia de la Lengua, Víctor García de la Concha, acordó por mayoría premiar a estas dos autoras, que se impusieron en la última votación al escritor español Juan Marsé, entre las 42 candidaturas presentadas al galardón.
En el acta del jurado se destaca que la obra de estas dos autoras aborda «cuestiones esenciales» en la actualidad y que Mernissi y Sontag coinciden en haber desarrollado un trabajo literario en varios géneros «con profundidad de pensamiento y calidad estética». El galardón compartido une a la ensayista, novelista y directora de cine Susan Sontag (Nueva York, 1933), una de las voces norteamericanas más críticas y comprometidas desde los años sesenta, con la escritora, socióloga e investigadora marroquí Fátima Mernissi (Fez, 1940), activa defensora de los derechos de la mujer en el Islam.
La candidatura de Fátima Mernissi había sido presentada por la Universidad de Sevilla, mientras que la propuesta de Susan Sontag partió del escritor mexicano Carlos Fuentes, Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1994. Nada más conocer la concesión del galardón, Susan Sontag afirmó desde Nueva York que el Premio supone un reconocimiento a «la trascendencia de la literatura y a sus más exigentes normas», a las que espera «seguir sirviendo».