El primer rival de Rafael Nadal en su regreso a las pistas en el Torneo de Brisbane será Dominic Thiem. El tenista austríaco, que estuvo alejado mucho tiempo de la competición debido a una grave lesión en la muñeca producida en el Mallorca Championships de 2021,venció 3-6, 6-4, 6-4 al italiano Giulio Zeppieri en la ronda final de la fase de clasificación.
Será la decimosexta vez en la que ambos tenistas se enfrenten, con un balance favorable a Nadal de 9-6, aunque en el último choque en las Nitto Finals de 2020 venció Thiem. Thiem ha sido uno de los grandes rivales de Nadal en tierra. Ambos se midieron en la final de Roland Garros de 2018 y 2019 y en ambas venció el mallorquín; en la primera en tres sets y en la siguiente en cuatro mangas.Al año sigueingte, en 2020, Thiem lograría su primer y hasta el momento único Grand Slam, el US Open, tras derrotar a Alexander Zverev en la final.
Los dos tenistas han tenido siempre una gran relación y se han profesado un respeto y una admiración mutuas. Hace unos día ambos estuvieron entrenando en Brisbane durante una de las sesiones preparatorias antes del torneo. Brisbane se prepara para presenciar una primera ronda de auténtico lujo que servirá para medir el nivel de Nadal.