Rafael Nadal y David Ferrer, sin contratiempos notables, salieron airosos de sus respectivos envites contra el croata Marin Cilic y el canadiense Milos Raonic y se citaron en los cuartos de final del Abierto de Australia, donde se coló inesperadamente el ucraniano Alexandr Dolgopolov, verdugo del sueco Robin Soderling y próximo adversario del británico Andy Murray.
El tenis español se ha asegurado un representante en semifinales. El duelo de cuartos entre miembros de la Armada no se produce en el primer Grand Slam del curso desde la edición de 1997, cuando Carlos Moyá venció a Félix Mantilla.
Nadal progresó adecuadamente. Frente un contrario de mayor reputación que los que antes se había topado el número uno del mundo, el croata Marin Cilic, decimoquinto del mundo, el español dio la sensación de superarlo con el mismo aire de trámite (6-2, 6-4 y 6-3) en dos horas y media.
Cilic tiró de pocos argumentos para inquietar al español, que sumó su vigésima quinta victoria seguida en torneos del Grand Slam. En el último lustro Nadal nunca ha faltado a la cita de los ocho mejores de Australia.
Ahora se enfrentará en cuartos a David Ferrer, que igualó su mejor registro en el Melbourne Park. El español puso fin al «efecto Milan Raonic», una de las sensaciones del Abierto de Australia, representante del empuje de las generaciones incipientes que han florecido en el primer Grand Slam del curso, estancado por el español en la cuarta ronda (4-6, 6-2, 6-3 y 6-4).
Es el canadiense de veinte años, el más joven de los supervivientes que accedieron a la eliminatoria de octavos, una de las revelaciones de la competición.
Debutante en el torneo, había dejado por el camino a rivales reputados como el alemán Bjorn Phau (7-6, 6-3 y 7-6), el francés Michael Llodra (7-6, 6-3 y 7-6) y, sobre todo, al ruso Mijail Youzhny (6-4, 7-5, 4-6 y 6-4), décimo favorito.
El servicio más veloz del torneo (230 km/hora) que le ha llevado a acabar su participación con 94 saques directos, no fue suficiente ante Ferrer, uno de los mejores restadores del circuito.
Fue, sin embargo, el ucraniano Alexandr Dolgopolov el que prolongó el factor sorpresa y consolidó su condición de revelación en el presente torneo. Debutante en el Abierto de Australia, situado en el puesto 46 del mundo, fulminó al sueco Robin Soderling, uno de los aspirantes, cuarto del circuito, que cayó por (1-6, 6-3, 6-1, 4-6 y 6-2). Dolgopolov, de 22 años, reputado por sus victorias previas ante Kukushkin, Becker y, sobre todo, Tsonga, finalista en 2008, dejó en evidencia al sueco, negado en Australia. Nunca ha sobrepasado los octavos de final. Ahora se cruzará con el británico Andy Murray.
En la otra parte del cuadro, la pasada madrugada se cruzaban Roger Federer ante Wawrinka (3.00 horas) y Tomas Berdych frente a Novak Djokovic (9.30 horas).
En féminas, los cuartos serán Li-Petkovic; Wozniacki-Schiavone; Kvitova-Zvonareva y Radwanska-Clijsters.
Resultados. Triunfos de Dolgopolov a Soderling (1-6, 6-3, 6-1, 4-6 y 6-2); Murray a Melzer (6-4, 6-1 y 6-1); R. Nadal a Cilic (6-2, 6-4 y 6-3) y D. Ferrer a Raonic (4-6, 6-2, 6-3 y 6-4).