Un amplio grupo de equipos de la máxima categoria del ciclismo mundial se dará cita de aquí al 28 de enero próximo en Mallorca para dar forma a los carteles de las Challenge masculina y femenina, que convertirán a la Isla en epicentro del pelotón internacional en ocho días de competición inéditos y en los que la cobertura televisiva en directo ayudará a difundir una de las grandes citas del calendario deportivo Baleares.
Nueve escuadras UCI World Team -Primera División- masculinas tomarán la salida en los cinco trofeos de la Challenge. El Movistar pondrá en liza al menorquín Albert Torres, al campeón de España, Oier Lazkano, o a algunos de sus nuevos fichajes, caso de Pelayo Sánchez o Davide Cimolai; el Cofidis contará con clásicos y buenos escaladores como Ion y Gorka Izagirre, Jesús Herrada o Kenny Elissonde, a la par que el UAE de Matxin pondrá en liza a apuestas seguras como Marc Soler, Brandon McNulty o Igor Arrieta.
Un ex campeón del mundo y vencedor el pasado año, el portugués Rui Costa, liderará al Education First Easypost, que verá el debut profesional del joven Markel Beloki -hijo de Joseba Beloki-; el siempre polivalente Intermarché Wanty belga, un Bora Hansgrohe que presentará al ruso Vlasov o a los alemanes Kämna y Buchmann o el Soudal-Quick Step, que ha inscrito a Mikel Landa, Gianni Moscon o Yves Lampaert, son otros de los pesos pesados del pelotón.
Arnaud Demare y Raúl García Pierna se ponen al frente del Arkea B&B Hotels y Carlos Verona estrenará el maillot del Lidl Trek en Mallorca, cuyos corredores locales tendrán presente en el Illes Balears Arabay Cycling, con Pau Llaneras y Joan Albert Riera, además de con Xavi Cañellas, que esta temporada defenderá el maillot del Euskaltel Euskadi. Diego Pablo Sevilla será la baza del Polti Kometa, al igual que el belga Thomas de Gendt la del Lotto Dstny, con Burgos BH, Caja Rural-Seguros RGA y Kern Pharma siempre atentos a su oportunidad.
El pelotón femenino tiene una reina indiscutible. Más, jugando en casa. La mallorquina Mavi García, campeona de España, liderará a la selección nacional, en la que también correrán las isleñas Marina Garau y Nuria Tauler. La catalana Mireia Benito lidera al AG Insurance Soudal Team y corredoras que apuntan alto como la italiana Consoni lo hacen en el UAE Team ADQ.
El Movistar Team, único equipo español en la máxima categoría, tendrá a la campeona alemana, Liane Lippert, como jefa de filas, además de la británica residente en Mallorca, Claire Steels. Sandra Alonso, una de las mejores corredoras españolas del momento, se pondrá al frente del Ceratizit WNT Pro Cycling, y la ganadora de la París-Roubaix femenina, la canadiense Alison Jackson, será una de las figuras del Education First Cannondale.