El italiano Daniele Bennati (Leopard) se apuntó al esprint la vigésima etapa de la Vuelta disputada entre Bilbao y Vitoria, de 185 kilómetros, en la que Juan José Cobo (Geox) conservó el maillot rojo a falta de la etapa final en Madrid, pero sin cantar victoria «por cuestiones matemáticas», ya que su ventaja sobre el británico Chris Froome es de 13 segundos y restan 32 de bonificación.
Bennati, de 30 años, sacó brilló al constante trabajo del Leopard con su quinta victoria en la Vuelta, en un esprint muy italiano en el que se impuso por delante de sus compatriotas Enrico Gasparotto (Astana) y Damiano Caruso (Liquigas). Un «triunfo inesperado» por la presencia del Alto de Urkiola, a 40 kilómetros de meta, labrado a base de sufrimiento, pues le costó sudor y lágrimas superar el puerto y situarse en el grupo principal.
«Una victoria importante para la moral en vísperas del Mundial» del próximo día 25 en Copenhague, y especial después de una temporada que se torció en la Vuelta a Romadía, donde se fracturó la clavícula por cuatro sitios, algunas costillas y padeció conmoción cerebral. Tremendo susto que tuvo parado 2 meses al corredor de Arezzo, uno de los corredores que ha inscrito su nombre en el palmarés del Tour, Giro y Vuelta.
Gloria para Bennati, recuperado para la causa mundialista, pero «aún no» para el «Bisonte» Juanjo Cobo, prudente porque aventaja en 13 segundos a Christopher Froome y en la etapa madrileña se disputan 32 en concepto de bonificación. El cántabro no canta victoria, aún no le cuadran los números.
«La Vuelta está más cerca que nunca, eso es lo que me dice la cabeza, pero no tengo la tranquilidad de sentirme ganador hasta que lo consiga de manera matemática», señaló.
También alude Cobo a la legitimidad de la disputa deportiva hasta el último metro. «Froome está en su derecho de disputar y lo puede hacer. Hay que estar atentos».
La etapa que transitó íntegramente por las tres provincias vascas ofrecía el Puerto de Urkiola como último aliciente. Un ascenso de 5,5 kilómetros al 9 por ciento de pendiente media. Por ese punto pasó en cabeza Carlos Barredo (Rabobank), uno de los supervivientes de la escapada del día, que incluyó de inicio 27 corredores, con el grupo de favoritos a 2 minutos.
El Urkiola, morada sagrada de Mari, figura central de la mitología vasca, era el lugar clave del recorrido, pero no presenció batalla alguna entre los favoritos. Froome, que debía soltar el órdago, no puso en apuros al «Bisonte», que se limito a seguir su rueda.
Sin embargo, sí atacó Froome a 20 kilómetros de meta. Aceleró en lugar erróneo para bonificar en la pancarta que señalaba que quedaban 20 kilómetros para meta. Enseguida se dio cuenta que se había equivocado.
«Ya le dije que se estaba equivocando», explicó Cobo, pero por si acaso, el líder del Geox se puso a su rueda. El esprint real, a 16 de Vitoria, lo pasaron juntos Barredo y Carlos Sastre (Geox), en labores de capitán del equipo de Matxín.
Barredo se rindió, levantó el pie, y Sastre resistió hasta que le echaron encima los equipos de los esprinters. El Leopard y el Astana invirtieron tiempo y kilómetros en propiciar la llegada masiva. Era un día idóneo para que se resolviera por velocidad. Bennati acudió a la cita imponiéndose con autoridad.
No se conformaba con el triunfo por equipos en la cronometrada inicial en Benidorm, ni con haber llevado un día el maillot rojo. Quería volver a sentirse uno de los mejores esprinters del pelotón. Y se fue a Madrid con la duda despejada.
La Vuelta la tiene en sus manos Juan José Cobo, el gregario inicial del ruso Denis Menchov y Carlos Sastre. Lo lógico es que La Cibeles le reciba como vencedor de la 66 edición y sucesor de Vincenzo Nibali. Pero falta cuadrar las matemáticas. Entonces el «Bisonte de La Pesa» respirará tranquilo.
Clasificación de la etapa
.1. Daniele Bennati (ITA/Leopard Trek) 4h39:20
.2. Enrico Gasparotto (ITA/Astana) m.t.
.3. Damiano Caruso (ITA/Liquigas-Cannondale) m.t.
.4. Sep Vanmarcke (BEL/Garmin-Cervelo) m.t.
.5. Koen De Kort (HOL/Skil-Shimano) m.t.
.6. Manuele Mori (ITA/Lampre-ISD) m.t.
.7. Davide Malacarne (ITA/Quickstep) m.t.
.8. Kristof Vandewalle (BEL/Quickstep) m.t.
.9. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) m.t.
10. Eros Capecchi (ITA/Liquigas-Cannondale) m.t.
11. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) m.t.
12. Daniel Moreno (ESP/Katusha) m.t.
20. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas-Cannondale) m.t.
26. Christopher Froome (GBR/Sky) m.t.
28. Juan José Cobo (ESP/Geox) m.t.
39. Bradley Wiggins (GBR/Sky) m.t.
Clasificación general
.1. Juan José Cobo (ESP/Geox) 82h38:32
.2. Christopher Froome (GBR/Sky) a 13
.3. Bradley Wiggins (GBR/Sky) a 1:39
.4. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) a 2:03
.5. Denis Menchov (RUS/Geox) a 3:48
.6. Maxime Monfort (BEL/Leopard) a 4:13
.7. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas) a 4:31
.8. Jurgen Van den Broeck (BEL/OmegaPharma-Lotto)a 4:45
.9. Daniel Moreno (ESP/Katusha) a 5:20
10. Mikel Nieve (ESP/Euskaltel Euskadi) a 5:33
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19. Joaquín Rodríguez (ESP/Katusha) a 14:31
20. Carlos Sastre (ESP/Geox) a 19:47