Tras ver desvanecido el sueño europeo de disputar la final de la Copa de Europa en el Bernabéu, el Barcelona se juega hoy la Liga en El Madrigal, donde no puede fallar si desea mantener intactas sus opciones de revalidar el título, aunque le espera un oponente crecido que luchar por entrar en Europa.
A falta de cuatro jornadas para el final, el conjunto azulgrana mantiene un punto de ventaja respecto al Real Madrid, que recibe el próximo domingo a Osasuna. Un empate o una derrota de los de Pep Guardiola ante el Villarreal, combinada con un triunfo blanco, daría la vuelta a la clasificación.
El Barça, que el miércoles cayó eliminado ante el Inter en las semifinales de la Liga de Campeones, ha intentado rearmarse anímicamente en los dos últimos días para afrontar una nueva final, esta vez ante uno de los rivales que peor se le ha dado en los últimos años tanto en El Madrigal como en el Camp Nou.
Sin ir más lejos, los de la Plana son el único equipo que, este año, ha sacado algún punto del Camp Nou (1-1). Y, la pasada temporada evitó que los catalanes ganaran la Liga en su estadio (3-3). En Villarreal, el Barça ha sufrido más derrotas que victorias en los últimos diez años, donde han ganado cuatro veces, perdido cinco y empatado una vez.
El conjunto azulgrana viajará sin los lesionados Andrés Iniesta y Eric Abidal y con la duda de Xavi Hernández, que ha viajado con el equipo pese a arrastrar molestias en el sóleo de la pierna izquierda.
Regreso
Guardiola recupera, no obstante, a Carles Puyol, baja ante el Inter de Milán por sanción y que formar pareja en el eje con Gerard Piqué. Dani Alvés y Maxwell Scherrer, en los laterales, completarán la línea defensiva.
Si finalmente Xavi no está en el once, el Barca presentaría en El Madrigal un centro del campo mucho más físico de lo habitual, con Sergio Busquets y Touré Yaya por detrás de los tres medias puntas: Pedro, Messi y Keita.
Habrá que ver si Guardiola vuelve a confiar en Zlatan Ibrahimovic como referencia arriba después de su discreto partido ante el Inter o da entrada a el veterano Thierry Henry o Bojan Krkic.
El entrenador del equipo local, Juan Carlos Garrido, no piensa introducir variaciones en el once, ya que es consciente que llegan al partido en el mejor momento deportivo y clasificatorio de la temporada para el Villarreal.
Una buena racha le ha llevado a ganar cinco de los últimos seis encuentros disputados, por lo que el Villarreal arroja una estadística como local impoluta, ya que desde la llegada de Garrido al banquillo el equipo ha ganado todos sus encuentros como local. Una racha que ha propiciado la opción de volver a las plazas europeas e incluso la de luchar por alcanzar las plazas de Liga de Campeones.
Para este encuentro, Garrido ha tenido que descartar a dos jugadores, en este caso Robert Pires e Iván Marcano, aunque la nota más destacada ha sido la vuelta al grupo del internacional español Marcos Senna.
Con todo y respecto al once inicial solo se baraja una duda y esta radica en la presencia y vuelta al equipo del internacional Santi Cazorla, lo que dejaría en el banquillo a uno de los tres delanteros que viene jugando habitualmente, con más posibilidades para que el ausente sea Joseba Llorente.