Carlos Torres|ANGULEMA
El francés Sandy Casar estrenó su palmarés en el Tour al ganar la decimoctava etapa entre Cahors y Angulema, de 211 kilómetros, en la que Alberto Contador, conservó el jersey de líder en espera de la decisiva contrarreloj de mañana.
Casar, de 28 años, fue el más rápido entre los cuatro corredores que protagonizaron una maratoniana fuga y firmó la segunda victoria francesa en la presente edición con un tiempo de 5h.13.31, a una media de 40'38 kms/hora, el mismo registro que el belga Axel Merckx, el galo Lefevre y Michael Boogerd, que se retirará a final de temporada con 12 participaciones.
Alberto Contador entró a 8.37 minutos, en un grupo que llegó cortado a 3 segundos de otro en el que iba el australiano Evans, un despiste no demasiado significativo, pero ante una contrarreloj tan decisiva los regalos no proceden.
El Discovery cumplió con el objetivo de llevar cómodo al líder y mantener el primer puesto por equipos, en una jornada larga, previsible, aburrida para todos menos para el vencedor, de recreo antes de la batalla que decidirá el podio.
Hito
Contador podrá lograr con 24 años lo mismo que grandes monstruos como Eddy Merckx, Anquetil, Gimondi o Hinault si tiene fuerzas para rentabilizar los 1.50 minutos que le separan de Cadel Evans y los 2.49 respecto al estadounidense Levy Leipheimer. Ante ellos 55 kilómetros entre Cognac y Angulema.
La jornada, más tranquila que la anterior, cambió el semblante de Contador, más sonriente en la salida y más dicharachero. El Tour consiguió que al menos por un día se hablara de ciclismo, aunque la etapa no pasó a la historia.
«Tengo el amarillo y afrontaré el día más difícil de mi vida deportiva, un día que me puede cambiar para siempre», señaló el de Pinto, que no tuvo que contestar a ninguna pregunta del tema de moda: las sospechas y esas cosas.
Hacía falta una escapada inocua para pasar un día de asueto. Y llegó en el km 31 con unos guerrilleros veteranos, como Boogerd, Merckx, Lefevre y Casar.
Una fuga cómoda que alcanzó la máxima diferencia de 18 minutos en el km 153. El Discovery, por el qué dirán, se puso en cabeza para no hacer peligrar la general por equipos, pero sin alardes. Boogerd amenazó el sexto puesto de Valverde, pero finalmente el grupo hizo lo justo para no acumular un retraso de escándalo.