La pasada temporada acabo de consagrar a Alejandro Valverde (Las Lumbreras, Murcia, 1980) como una de las grandes figuras del ciclismo mundial. Su victoria de etapa en el Tour, la última derrota de Lance Armstrong, disparó las expectativas sobre su progresión e hizo que el nombre del Illes Balears diera la vuelta al mundo. La lesión de rodilla y la plata en el Mundial de Madrid marcaron el final de un curso que justificó la fuerte inversión realizada con su contratación. Ahora, asume la jefatura de filas en solitario y concentra sus esfuerzos en la ronda gala y en cumplir las expectativas que el Caisse d'Epargne-Illes Balears ha depositado en él. Valverde echa a rodar en Mallorca, donde se cocinan buena parte de los éxitos que brindará al deporte del pedal a lo largo del curso.
-Supongo que esta temporada se la tomará con más
calma...
-Por el momento, he entrenado menos que el año pasado, me convenía
descansar. A estas alturas, tengo claro que debo dosificarme mejor
y estos días empezaré a ponerme a punto, pero sin muchas prisas
porque la temporada es larga y todavía ni ha empezado. En la
Challenge, saldré dos días a rodar, nada de luchar por la general.
Es una prueba que me gusta, y que a estas alturas viene bien para
coger el tono, su formato es el ideal. Ahora me voy a tomar las
cosas con más tranquilidad y calma. La experiencia del año pasado
me ha servido de mucho.
-¿Qué recuerdos le trae Mallorca?
-Inolvidables. Aquí gané mi primera carrera importante como
profesional y por ello tardaré en olvidar la Isla. Siempre tendré a
la Challenge muy presente. Además, han sido muchas pretemporadas y
carreras... Y es un lugar ideal para entrenar en invierno, y para
vivir todo el año, porque además aquí se nota que la gente entiende
de ciclismo, y nos sentimos como en casa, de hecho para el equipo
es como un segundo hogar por la vinculación y el apoyo que siempre
nos ofrece el Govern.
-Para el Tour usted es fijo pero, ¿qué otros desafíos se
plantea?
-Es evidente que al Tour este año debo ir a por algo más. Ya no me
asusta, aunque no puedo perder la perspectiva y debo seguir
aprendiendo, todavía soy joven y esta carrera es muy exigente, más
de lo que la gente se pueda pensar. De la Vuelta a España ya
hablaremos, pero por el momento voy a coger kilómetros, y si puede
ser a ganar, a las clásicas, en las que me desenvuelvo con
comodidad. Después está el Mundial, que supone una motivación
añadida, porque este año pasado me quedé a nada y dos platas me
hacen pensar que puedo ganar el oro, ¿por qué no?. Lo demás, ya se
verá sobre la marcha.
-¿Se vé en lo más alto del podio de los Campos
Elíseos?
-No, ¡qué va! Que voy a darlo todo, de eso que nadie tenga duda
porque la motivación que te ofrece el Tour no la encuentras en
otras carreras. Al podio siempre puedo aspirar, pero ganarlo sin
haberlo acabado todavía, me parece aventurarse demasiado, pero
soñar no cuesta nada. A lo mejor me equivoco, pero será en plena
carrera cuando veamos cuáles son las opciones de cada uno.
Mientras, hay que ser cautos porque la carretera te da muchas
alegrías, pero también alguna que otra decepción que no te
esperas.
-Le voy a poner en un apuro. ¿Quién es su favorito para
recoger el testigo de Lance Armstrong?
-Lance ha hecho historia, consiguió algo que va a costar mucho
igualar, pero yo sigo viendo como aspirantes a los mismos del año
pasado. Basso, Ulrrich... Menos a Armstrong, claro está. Se va a
notar su ausencia porque imprimía su personalidad y la gente ya se
había acostumbrado a verle de amarillo. Ahora son muchos los que
quieren ese honor, y sólo uno lo podrá conseguir. Eso hace que la
dificultad sea mayor.
-Este Caisse d'Epargne-Illes Balears tiene muy buena
pinta...
-La base de la plantilla había demostrado que posee calidad, pero
las nuevas incorporaciones nos ayudan a dar un paso al frente.
Pereiro, Rodríguez, Zaballa, Markov... Hay buena materia prima y en
todas las carreras se nos deberá tener en cuenta porque, al margen
de la historia que arrastra el equipo, el presente y el futuro
están aquí bien representados.
-¿Qué opinión le merece todo lo que rodea al «Caso
Heras»?
-Es un tema muy difícil del que prefiero no hablar, pero la lástima
es que el ciclismo es el que siempre sale perdiendo. Eso es lo que
nos duele a los profesionales.
-El ciclismo español cada vez exporta más talentos.
¿Está de moda?
-Se demuestra que es un país en el que se trabaja bien desde la
base y los resultados llegan en todas las disciplinas. En
profesionales, siempre estamos delante y es normal que grandes
equipos del extranjero se fijen en los ciclistas españoles. Son un
buen producto y no es casualidad que los mejores equipos del mundo
tengan representación de nuestro país en sus filas. Freire, Sevilla
o Beltrán... Son nombres importantes en equipos con peso dentro del
pelotón internacional y se lo han ganado.
-Es el caso de Paco Mancebo, el gran ausente esta
temporada en la concentración del equipo.
-Su trayectoria le avala. Es un corredor enorme y puede pelearse
con los mejores. Es un rival que motiva a todos y al que debemos
tener en cuenta siempre. Le vamos a echar de menos en el día a día,
y sé que él sabe que todos deseamos de corazón que tenga toda la
suerte del mundo... Pero que nos deje pasar por delante a nosotros
(ríe). Es un adversario a tener en cuenta en el próximo Tour.
Siempre está ahí y en 2006 no será una excepción.
-¿Y qué me dice de sus compañeros mallorquines? Se han
ganado a pulso un hueco...
-Tenía buenas referencias de ellos y la verdad es que no eran
falsas. Reynés tiene una gran proyección y se le ven ganas. De
Horrach, decir que su presencia da un ambiente más agradable al
grupo y en carretera es un trabajador. Colom siempre plantea
batalla, y seguro que los tres vana darnos algunas alegría más.
Siempre cumplen con su trabajo y eso lo tienen en cuenta los
técnicos. Por eso están aquí y tienen su protagonismo.