El Barcelona se lanza a por Samuel Etoo. El presidente del club catalán, Joan Laporta, se reunió el pasado domingo en la Ciudad Condal con el delantero camerunés del Real Mallorca y con uno de sus representantes, el francés Stéphane Courbis, encargado de sus derechos de imagen, para sentar las bases de su futuro fichaje por el Barça. Ambas partes pusieron sobre la mesa sus respectivas propuestas, tanto económicas como de duración de contrato, que en principio sería de cuatro temporadas. En los próximos días tienen previsto reanudar las conversaciones con el futbolista y acelerar las gestiones iniciadas la semana pasada con el Real Mallorca, que está al corriente de las negociaciones entre Etoo y el Barça. Las exigencias del club balear, que solicita un mínimo de 24 millones de euros (4.000 millones de pesetas) y, sobre todo, el 50% de los derechos de traspaso que posee el Real Madrid, invita a pensar en unas conversaciones eternas. Cuando menos complicadas. El club catalán, después de haber contratado ya a Belleti, Giuly y al sueco Henryk Larsson, quiere completar su renovación con el fichaje de Samuel Etoo y para ello va a realizar un esfuerzo importante.
Joan Laporta y Mateo Alemany ya han entablado las primeras conversaciones para tratar el traspaso del camerunés. Fuentes del club consultadas por este periódico reconocieron los contactos con el Barcelona aunque concretaron que «la distancia que nos separa es, hoy por hoy, enorme. Ahora bien, no sé qué pasará en los próximos días», apuntaban dichas fuentes. Para abaratar la operación, el club azulgrana habría puesto sobre la mesa varios jugadores, como Sergio García, Thiago Motta y Andrés Iniesta. Samuel Etoo siempre ha sido un futbolista apetecible para Frank Rijkaard. Incluso por delante del ariete de la Juventus David Trezeguet, y del brasileño del Sao Paulo Luis Fabiano. Txiqui Beguiristain, en cambio, apostaba con más fuerza por Trezeguet, que finalmente se queda en la Juventus por expreso deseo de Fabio Capello, nuevo técnico turinés. La reunión celebrada en Barcelona fue confirmada por el agente del jugador, José Mesas. «La oferta económica todavía no se acerca a nuestras pretensiones, aunque hay una predisposición muy buena por parte del Barcelona. Ahora bien, el siguiente paso, que es el más difícil, es que el club azulgrana llegue a un acuerdo con el Mallorca», señaló.Mesas subrayó que «Samuel está encantado con la posibilidad de jugar en un grande como el Barcelona. Las negociaciones van por buen camino porque insisto en que el salario de Etoo no creo que sea el principal problema». Desde que concluyó la temporada, el nombre de Samuel Etoo ha sido vinculado casi a diario al Atlético de Madrid. Mesas se reunió con el director general del club rojiblanco, Miguel Angel Gil Marín, para negociar el contrato del futbolista. Sin embargo, las exigencias económicas del Mallorca por un lado y la debilidad de las arcas atléticas por el otro frenaron la euforia rojiblanca. Mesas subrayó que Deportivo, Valencia y Liverpool, que siempre han mostrado su interés por Etoo, no se han dirigido oficialmente a él para negociar su fichaje. El presidente del Barcelona, Joan Laporta, explicó ayer, en la presentación del francés Giuly, que el fichaje de Larsson es «una prioridad» en la lista de posibles incorporaciones presentada por los técnicos, y aseguró que «hace tiempo que nuestro cuerpo técnico hizo referencia a este jugador».