Recaló en la isla en el verano de 1998, con 21 años recién cumplidos, gracias a la buena relación entre el entonces propietario del Real Mallorca, Antonio Asensio, y el presidente del Mérida, José Fouto. Con Roa como dueño absoluto de la meta isleña, su primer destino fue el vestuario del Mallorca B, en Segunda División A. Seis años después de su silenciosa llegada, Leonardo Franco Noeren (San Nicolás, Argentina, 1977) cerró ayer el libro de su etapa en la isla con varios registros en su equipaje. El portero ítalo-argentino jugará las cinco próximas temporadas en el Atlético de Madrid, tras el acuerdo rubricado ayer en Madrid entre el presidente del Mallorca, Mateo Alemany, Leo Franco, su representante Hugo Buitrago, Miguel Angel Gil Marín y Toni Muñoz.
Las cantidades de la operación no han trascendido, aunque, según ha podido saber este periódico, se sitúa entre los 4 y los 5 millones de euros y, en principio, ningún futbolista del Atlético entra en el traspaso, según afirmó a este periódico Gil Marín. La directiva del Atlético de Madrid eligió a Leo Franco entre varios nombres de guardametas, entre ellos el realista Sander Westerveld o el céltico Pablo Cavallero, que barajaban para acompañar a Sergio Aragoneses como porteros de la plantilla. En sus primeras declaraciones a la página web atlética, Leo mostró su alegría tras el acuerdo alcanzado entre Atlético y Mallorca. «Es un paso muy importante en mi carrera deportiva. Llego al equipo en el que siempre quise jugar», admitió.
Leo Franco sacó conclusiones positivas de la próxima participación del equipo rojiblanco en la Intertoto. «Pienso que puede ser positivo para el equipo, puesto que el Villarreal ganó la pasada Intertoto y legó a las semifinales de la UEFA. Es un paso importante para el Atlético. Es el primer objetivo de la temporada. La afición se merece estar en Europa siempre». Leo Franco llegó a Palma como un desconocido, después de una temporada en blanco en el conjunto extremeño, con un palmarés casi sin estrenar a nivel de clubes -apenas un par de partidos con Independiente- y con la designación como mejor portero del Mundial Sub'20 de Malasia'97 como principal aval.