Efe - SALT LAKE CITY
España firmó en los Juegos de Salt Lake City el mejor papel de toda
su historia en una cita invernal, gracias sobre todo a las dos
medallas de oro de Johann Muehlegg, que, sin embargo dejó un
mensaje contradictorio, al perder un tercer título olímpico tras
dar positivo con darbepoetin. «Juanito», nacido en Baviera hace 31
años y nacionalizado español en noviembre de 1999, completó en los
Juegos de Salt Lake City su extraordinario currículo deportivo que
empañó, no obstante con su descalificación en la prueba de los
cincuenta kilómetros, clásico.
Después de haber ganado la Copa del Mundo y haber logrado el año pasado en Lahti (Finlandia) el título mundial de 50 kilómetros, estilo libre y una plata en la persecución, Muehlegg firmó, no obstante, el mayor éxito de una carrera deportiva en la que todos sus triunfos los logró como español.
Primero se impuso en el circuito de Soldier Hollow en los 30 kilómetros, estilo libre, en los que destrozó a sus rivales y ganó con la mayor diferencia sobre el segundo clasificado de toda la historia olímpica de la prueba, superando al austríaco Christian Hoffmann en más de dos minutos. Después brilló de nuevo en la persecución, en la que ya se colocó en cabeza de la prueba mixta tras la primera parte, los 10 kilómetros, estilo clásico "que en teoría no son su fuerte" y se exhibió en los restantes 10, en estilo libre.
El cántabro Juan Jesús Gutiérrez concluyó el décimo octavo en los 30, libre; el 41 en la persecución y fue el mejor español en la de 50, clásico, en la que concluyó vigésimo primero. El vasco Haritz Zunzunegui no pudo terminar esta prueba e Iker Fernández, del que se esperaba mucho en la prueba de «half-pipe» de snowboard (tabla de nieve), sólo pudo acabar en el puesto vigésimo tercero, en una prueba en la que notó la falta de ritmo provocada por el parón que sufrió su puesta a punto después de la luxación de codo que sufrió, mes y medio antes de los Juegos en Laax (Suiza).
La actuación de la granadina María José Rienda fue más que meritoria en el gigante, en el que logró un sexto puesto después de haber ocupado la tercera plaza provisional tras la primera manga. En líneas generales, el equipo que dirige Carlos Salvadores desempeñó una gran labor en los Juegos, en los que anunció a Efe «el final de una etapa». Sin embargo estos juegos serán recordados por el positivo de «Juanito», más que por otro tipo de éxitos.