Llegó la hora de la verdad para el Barça, que este miércoles disputará el primer capítulo de los cuartos de final de la Euroliga en el Palau Blaugrana frente al aguerrido Zalgiris Kaunas (20:00 horas), el último escollo antes de la Final a Cuatro.
El conjunto azulgrana llegará a la cita con la única baja confirmada de Cory Higgins por lumbalgia, mientras que el mallorquín Álex Abrines se entrenó este martes con el grupo y podría reaparecer después de dos partidos de ausencia por un esguince en el tobillo izquierdo.
El Barça, que disputará la fase eliminatoria por cuarta campaña consecutiva, aspira a mantener el pleno de participaciones en las semifinales de la máxima competición continental desde la llegada de Sarunas Jasikevicius al banquillo en el verano de 2020.
El técnico lituano, aficionado del Zalgiris desde pequeño, es un ídolo en su Kaunas natal, donde colgó las botas y, antes de recalar en el Barça, inició su carrera con un palmarés de ocho títulos domésticos y el pase, en 2019, a la única Final a Cuatro de la Euroliga para el cuadro verdiblanco en el presente siglo.
La eliminatoria también tendrá un componente emocional añadido para los demás lituanos que integran el cuerpo técnico del Barça y para el base Rokas Jokubaitis, formado en el Zalgiris. En el otro bando, el exbarcelonista Rolands Smits se medirá a quienes fueron sus compañeros hasta el pasado verano.
Asimismo, el equipo catalán, que contará con el factor pista a favor, no olvida los precedentes de las dos últimas ediciones contra el Zenit San Petersburgo y el Bayern Múnich, donde necesitó llegar al quinto y definitivo partido en casa.
El Barça se siente fuerte en el Palau Blaugrana, donde no pierde desde el 13 de enero contra el Anadolu Efes, ha ganado sus últimos siete duelos de la Euroliga y encadena catorce victorias seguidas entre todas las competiciones, incluyendo la victoria sobre el Zalgiris (93-74) del 2 de marzo.
El conjunto azulgrana enfila el tramo decisivo de la temporada en el mejor momento de juego, consistencia y confianza del curso, refrendado por un balance de doce victorias y dos derrotas en los últimos catorce partidos entre todas las competiciones.
Ambos equipos terminaron la fase regular en forma, con un balance de 5-1 para el Barça y de 4-2 para el Zalgiris, lo que les permitió escalar posiciones en la última jornada. El cuadro catalán alcanzó la segunda plaza (23-11) y el lituano, la séptima (19-15).
En lo referente al plantel, el Zalgiris ha sabido sobreponerse a la baja de su máximo anotador, Keenan Evans, que se despidió del curso en enero por una grave lesión en el tendón de Aquiles.
Sin una gran estrella, varios son los jugadores que destacan en el bloque de Maksvytis. El alero Ignas Brazdeikis (11,4 puntos, con un 48,3% en tiros de dos y un 31,1% en triples, y 3,1 rebotes) y el escolta Edgaras Ulanovas (10,2 -48.5% y 37.8%- y 3,2) son dos de los líderes del equipo.