La mejor versión de juego individual y de conjunto surgió con el escolta Jamal Crawford y el pívot dominicano Al Horford para que los Hawks de Atlanta venciesen por 95-74 a los Bucks de Milwaukee en el séptimo partido de la eliminatoria de la Conferencia Este que ganaron por 4-3.
Los Hawks, tercer cabeza de serie, al final hicieron buena la ventaja de campo, y consiguieron su pase a las semifinales que disputaran a partir del martes contra los Magic de Orlando, que barrieron 4-0 la serie ante la Bobcats de Charlotte y no han jugado desde el pasado lunes.
Crawford, nombrado «Sexto Jugador de la liga», respondió con 22 puntos, seis asistencias y tres rebotes para encabezar el ataque de los Hawks que tuvieron a cuatro jugadores con dobles dígitos.
Mientras que Horford, más en forma que nunca, volvió a ser el líder indiscutible del equipo al conseguir un doble-doble de 16 puntos y 15 rebotes.
Horford jugó 39 minutos para anotar 6 de 8 tiros de campo y 4 de 6 desde la línea de personal, repartió cuatro asistencias y puso tres tapones.
«Logramos el triunfo que todos esperábamos y ahora empezamos de nuevo para hacer bien las cosas desde el principio», declaró Horford. «El equipo estaba mentalizado para aprovechar la ventaja de campo y conseguir el pase a las semifinales, que era nuestro objetivo», añadió.
El alero-pívot Josh Smith y el base Mike Bibby aportaron 15 puntos cada uno para los Hawks que como equipo tuvieron un 47 (36-76) por ciento de acierto en los tiros de campo, el 38 (6-16) de triples y el 81 (17-21) de personal.
Pero además de efectividad en su juego de ataque, los Hawks respondieron con una gran defensa que desde el inicio del partido que anuló a los jugadores más productivos de los Bucks para concluir el primer cuarto con un parcial de 20-13 que iba a ser decisivo.
Los Hawks sólo estuvieron abajo en el marcador con el parcial de 2-4 del inicio del partido para luego dominar por completo en el juego.
Aunque los Bucks activaron al pívot australiano Andrew Bogut, el jugador franquicia del equipo no salió al partido, mientras que el base novato Brandon Jennings con 15 puntos lideró al ataque de los Bucks, que llegaron a la eliminatoria como sextos cabezas de serie.
El alero Luc Richard Mbah a Moute aportó 13 puntos, los mismos que consiguió el ala-pívot turco Ersan Ilyasova, que también capturó 11 rebotes para ser el jugador más completo de los Bucks aunque salió de reserva.
De nuevo el escolta-alero John Salmons, clave en los triunfos de los Bucks, por segundo partido consecutivo perdió todo su mejor toque de muñeca e inspiración encestadora para quedarse con sólo 11 puntos después de fallar 13 de los 18 tiros de campo que hizo, incluidos 1 de 5 de triples.
«No hemos estado bien en nuestro juego ofensivo, fallamos demasiados tiros fáciles y ahí estuvo la clave de la derrota», declaró el entrenador de los Bucks, Scott Skiles. «De nuevo, nos pudo la presión de la importancia del partido y no supimos reaccionar de la manera positiva», agregó.
El alero argentino Carlos Delfino, esta vez, se contagió del resto de la falta de inspiración encestadora del equipo para quedarse con sólo tres puntos.
Delfino jugó 22 minutos y anotó 1 de 8 tiros de campo, que fue un triple de cuatro intentos, no fue a la línea de personal, se fue sin rebotes y repartió una asistencia.
Los Bucks se quedaron con sólo 34 rebotes por 55 de los Hawks, mientras que en los tiros de campo anotaron 28 de 86 para un 33 por ciento de acierto, que bajó al 21 (4-19) de triples y el 74 (14-19) desde la línea de personal.
«Con estos porcentajes es imposible conseguir un triunfo en la competición de la NBA», admitió Skiles. «Lo importante es que luchamos, hicimos cosas interesantes durante la eliminatoria y ahora hay que pensar en la próxima temporada con optimismo», consideró.