La temperatura corporal humana ha sido, durante mucho tiempo, un indicador fundamental de la salud. Desde el siglo XIX, se ha establecido que la temperatura promedio es de 37 grados Celsius (98.6 °F), una cifra que se ha mantenido como referencia para determinar el estado de salud de una persona. Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado esta medida, sugiriendo que la temperatura corporal estándar podría estar cambiando.
¿Cuál es la temperatura corporal normal?
La idea de que la temperatura corporal estándar es de 37°C proviene del médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich, quien a mediados del siglo XIX llevó a cabo un estudio masivo que fijó este valor como el promedio humano. No obstante, investigaciones más recientes han demostrado que la temperatura puede variar y estar influenciada por factores como la edad, el sexo, la hora del día, el lugar donde se mide (axila, boca o recto) e incluso el estado de salud general de la población.
Los estudios actuales señalan que la temperatura corporal promedio ha disminuido ligeramente y que, en la mayoría de los casos, las personas sanas presentan temperaturas cercanas a los 36.4°C (97.5 °F). Esto sugiere que la cifra tradicional de 37°C podría haber sido una sobreestimación.
¿Qué factores influyen en la variación de la temperatura?
Existen múltiples factores que pueden causar variaciones en la temperatura corporal. Por ejemplo, la temperatura suele ser más baja por las mañanas y más alta por las tardes, en relación con los ritmos circadianos del cuerpo. Asimismo, la actividad física, el consumo de alimentos y bebidas calientes, el estrés, y otros factores ambientales también juegan un papel importante en la regulación de la temperatura.
Además, el método de medición puede influir en el resultado. Las temperaturas tomadas en la boca tienden a ser más bajas que las rectales, y las medidas axilares pueden ser aún menores. Estas diferencias deben tenerse en cuenta para evitar interpretaciones erróneas.
Investigaciones recientes y cambios en la temperatura promedio
Un estudio reciente de la Universidad de Stanford analizó cientos de miles de mediciones de temperatura recopiladas durante los últimos 150 años. Los investigadores descubrieron que la temperatura promedio del cuerpo humano ha disminuido en aproximadamente 0.3°C en comparación con los valores obtenidos por Wunderlich. Los científicos atribuyen este cambio a factores como una mejora general en la calidad de vida, mejores condiciones sanitarias, la evolución en el control de enfermedades infecciosas, y cambios en los estilos de vida.
De hecho, la reducción de la inflamación crónica debido a mejores tratamientos y la reducción de infecciones comunes podría ser una de las causas que explique este descenso en la temperatura promedio, ya que la fiebre era una respuesta común del cuerpo a infecciones que en tiempos anteriores eran más frecuentes.