Cuando la nariz comienza a gotear, la garganta a picar y nos invade una sensación general de malestar, mucha gente se pregunta si un medicamento podría ser la solución rápida a estos molestos síntomas del resfriado común. Sin embargo, la respuesta a esta pregunta es un rotundo 'no'. Para entender por qué, se requiere un breve viaje al mundo de la microbiología y la medicina que explicamos a continuación. Para empezar, es crucial distinguir entre dos principales tipos de microorganismos que causan enfermedades en los seres humanos: bacterias y virus.
Las bacterias son organismos unicelulares que pueden vivir en diversos ambientes, desde el suelo hasta nuestro propio cuerpo. Muchas bacterias son beneficiosas y esenciales para nuestra salud, como las que habitan en nuestro sistema digestivo. Sin embargo, algunas pueden causar enfermedades. Por otro lado, los virus son entidades mucho más pequeñas que las bacterias y requieren un huésped para replicarse y sobrevivir. Un virus invadirá las células del huésped, utilizándolas para replicarse y, a menudo, causando enfermedades en el proceso.
El resfriado común es causado por una variedad de virus, siendo el rinovirus el más común. Estos virus afectan principalmente a la nariz y la garganta. Dado que el resfriado es causado por un virus y no por bacterias, los antibióticos, que están diseñados para combatir bacterias, no tienen ningún efecto sobre él. Esto se debe a que los estos medicamentos están diseñados para matar bacterias o detener su crecimiento. No tienen la capacidad de combatir virus. Cuando se usan adecuadamente, los antibióticos son extremadamente efectivos contra enfermedades bacterianas. Sin embargo, no todos los problemas de salud que enfrentamos son de origen bacteriano. Como ya mencionamos, condiciones como el resfriado o la gripe son causadas por virus.
Por otra parte, la automedicación o el uso inadecuado de antibióticos puede llevar a problemas graves. Primero, si tomamos antibióticos cuando no son necesarios, podemos contribuir a la creación de «bacterias resistentes a los antibióticos». Estas bacterias mutadas ya no son afectadas por el antibiótico y pueden propagarse, causando infecciones que después son mucho más difíciles de tratar. Además, los antibióticos pueden tener efectos secundarios, como diarrea, erupciones cutáneas, náuseas y otros problemas gastrointestinales. Al tomarlos sin necesidad, nos exponemos a estos riesgos sin obtener ningún beneficio a cambio. Aunque no hay una cura directa para el resfriado común, hay varias medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación:
Reposo: Permitir que el cuerpo descanse puede ayudar a acelerar el proceso de recuperación.
Hidratación: Beber abundantes líquidos, como agua, té y sopas, puede ayudar a aliviar los síntomas.
Medicamentos de venta libre: Existen diversos medicamentos que pueden aliviar los síntomas del resfriado, aunque no curan la enfermedad en sí.
Los antibióticos son una herramienta poderosa en el arsenal médico contra las enfermedades bacterianas. Sin embargo, no son una solución universal para todas las dolencias, es esencial comprender cuándo y cómo usarlos para garantizar que sigan siendo efectivos cuando realmente los necesitemos y para mantenernos a salvo de posibles efectos secundarios. En el caso de los resfriados, lo mejor es armarse de paciencia, cuidados y remedios paliativos, y dejar los antibióticos para cuando realmente se requieran.