Los usuarios españoles de telefonía móvil gastaron una media de 65.000 pesetas anuales en 1998, lo que reportó a las operadoras unos ingresos totales de 640.000 millones de pesetas, un 39 por ciento más que el año anterior, según el informe anual de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones.
Sin embargo, el informe revela que el gasto medio de los clientes de telefonía móvil a través de fórmulas prepago fue un 51'3 por ciento inferior que el de los clientes postpago. Así, los usuarios de tarjetas prepago gastaron una media de 37.000 pesetas anuales en 1998, frente a las 76.000 pesetas de los usuarios postpago.
Esto demuestra, según la CMT, que las fórmulas prepago incrementan más el número de usuarios que el tráfico telefónico en minutos y la facturación de las operadoras, al no existir ingresos por cuotas de alta ni cuotas de abono mensuales, «a la inversa de lo que ocurre con las fórmulas postpago que incrementan más la facturación». El sistema prepago consiste en adquirir tarjetas que, una vez consumidas, deben recargarse. Algunas entidades bancarias permiten la posibilidad de recargar las tarjetas desde los cajeros autonómicos.
Así, el aumento de la facturación el pasado año fue menor que el del número de clientes, que aumentó un 59'3 por ciento alcanzando los 6'5 millones de usuarios. La CMT achaca esta diferencia al que gran parte de los nuevos usuarios de telefonía móvil en 1998 se acogieron a fórmulas prepago, con lo que el número de clientes de tarjetas prepago a finales de 1998 ascendía a 2'3 millones, es decir, más de un tercio de total.