La Conselleria de Agricultura, a través del Instituto de Investigación y Formación Agroalimentaria y Pesquera (IRFAP), ha realizado un estudio sobre la caracterización agronómica, fisicoquímica, antioxidante y tecnológica de 23 cultivares de algarrobo del Banco de germoplasma que gestiona y conserva en Son Real, en Mallorca. Se trata de 17 variedades mallorquinas, 4 ibicencas y 2 selecciones propias, ha informado la conselleria.
El algarrobo (Ceratonia siliqua) es originario del Mediterráneo oriental. Se trata de un árbol de gran rusticidad, resistente a la sequía, con pocas exigencias en cuanto a manejo cultural y buena productividad que puede ser una buena opción para determinadas zonas de secano y con escasos recursos hídricos. Su implantación en el territorio mitiga los efectos del cambio climático, puesto que es responsable de la asimilación directa de grandes cantidades de carbono de la atmósfera. Aunque la parte más valiosa del fruto es el algarrobo, cada vez se está investigando más el desarrollo de nuevos productos provenientes de la pulpa de la algarroba.
Según la directora gerente del IRFAP, Georgina Brunet, «actualmente, la industria alimentaria está buscando nuevos alimentos naturales funcionales; se ha demostrado que la pulpa de algarroba mejora las propiedades nutricionales y funcionales de los alimentos», ha afirmado. El estudio se ha enfocado en dos fases. En la primera, se concluye que la pulpa de algarroba presenta características físico-químicas y antioxidantes para incorporar en la alimentación humana: una interesante fuente de azúcares (destacan las variedades Fina y Bauçana), de fibra dietética (destaca Negrill) y baja en grasas.
La fracción lipídica está constituida principalmente por ácidos grasos insaturados, dado que los ácidos oleico y linoleico representan más del 50 %, lo que la hace más interesante desde el punto de vista cualitativo y saludable. «También muestra un buen potencial por su riqueza en polifenoles totales y taninos; destacan las variedades lavandera y granja, que muestran mayor capacidad antioxidante», ha señalado la doctora y jefa de Producción Vegetal del IRFAP, Carme Garau, que ha dirigido y coordinado este proyecto. En cuanto a la segunda fase del estudio, el IRFAP ha evaluado el rendimiento en goma de algarrobo de los diferentes cultivares.
Las variedades Negrilla, Sa Llebre, Rossa y las selecciones del IRFAP Granja y H2-12 han presentado contenidos en goma de algarrobo muy altos, de hasta el 52 %. En relación al uso de la goma de algarrobo como agente espesante y gelificante natural, las variedades que han presentado mejores propiedades tecnológicas han sido Rossa, de la Mel y Negrilla. Los resultados de este estudio amplían el conocimiento sobre las propiedades de las algarrobas de Baleares y confirman el potencial de la pulpa de algarroba como ingrediente funcional. Para más información, se puede consultar este estudio en la página web «caib.es».