Un ataque al corazón ha acabado con la vida de James Coburn a los 74 años de edad. El actor, uno de los nombres míticos del cine de los años 60 y 70, protagonizó títulos inolvidables como «Los siete magníficos». Pero tras décadas de carrera cinematográfica, su gran momento llegó en 1998, cuando logró el Oscar al mejor actor secundario por Affliction , filme dirigido por Paul Schrader. En el momento de su muerte, Coburn estaba escuchando música junto a su segunda esposa, la periodista Paula Murad.
Nació en Laurel, en el Estado de Nebraska, el 31 de agosto de 1928. Ride Lonesome, en 1959, le dio la oportunidad de debutar en el mundo del cine. Antes, había aparecido en el mundo de la televisión, incluyendo algún episodio de la serie Bonanza. Sus grandes éxitos le llegarían en los años 60. El inolvidable lanzador de cuchillos de «Los siete magníficos», de John Sturges, fue sólo el primer paso. Después apareció en «Charada» (1963), de Stanley Donen, «La Gran evasión» (1963), de nuevo con Sturges, o «Mayor Dundee» (1965), de Sam Peckinpah. Gracias a las dos películas del agente Flint conoció a Bruce Lee, que fue su instructor de artes marciales.
En los 70 repitió con su gran amigo Sam Peckinpah en «Pat Garrett y Billy el niño» y «La cruz de hierro», y protagonizó junto a Gene Hackman «Muerde la bala», un western crepuscular dirigido por Richard Brooks. En 1978 llegó a debutar como director en el modesto título «Cowboy». La artritis que padecía impidió que trabajara con más asiduidad, en especial durante los años 80 y 90, pero eso no le impidió vivir su momento dorado a finales de la pasada década. «Affliction», película de Paul Schrader, le dio la oportunidad de recoger el Oscar al mejor actor secundario, tras no haber sido nunca nominado.